A mediados del siglo XX la aplicación de los rayos X era una práctica considerada casi como una panacea en la medicina. En el año 1952 Alice Stewart, médica y epidemióloga británica, descubrió por medio de la comparación estadística que las mujeres embarazadas sometidas a rayos X presentaban altos porcentajes de probabilidad de que sus hijos nacieran muertos o con graves enfermedades con motivo de la exposición a esa radiación.
Inicialmente sus resultados fueron considerados erróneos. Pero su convencimiento le llevó a no rendirse y la impulsó a dar a conocer las conclusiones de sus investigaciones de todas las formas posibles. Durante años hizo campañas de concienciación pública, trató de convencer a gobiernos, a otros científicos y a sociedades médicas del mundo de los peligros que esta tecnología tenía para las mujeres.